Первые три рассказа цикла Николая Лескова «Записки неизвестного» были напечатаны в газете Гатцука в 1884 году. Это были рассказы ««Искусный ответчик», «Как нехорошо осуждать слабости» и «Излишняя материнская нежность». Спустя несколько месяцев последовали и другие. Чего только стоят названия — «Чужеземные обычаи только с разумением применять можно», «Особы духовного происхождения и в светском быту иначе уважаются», «Скорость потребна блох ловить, а в делах нужно осмотрение». Сразу становится понятно, что эти рассказы, не что иное как описание русской жизни и русских нравов.

Правдоподобие, с которым были написаны «Заметки», и слишком явный рассказ о проблемах общества тут же привлекли внимание цензоров. И газете Гатцука было сделано предостережение за «…несомненно вредное направление литературы, выразившееся с особенной резкостью». За первым последовало второе предупреждение, а после третьего газету тогда закрывали. И, конечно, издание «Заметок неизвестного» пришлось прекратить. Так что, некоторые рассказы так и лежали неизданными и впервые увидели свет лишь после Октябрьской революции.

Живые, написанные с большим юмором рассказы объединяются «сквозными» персонажами — это церковнослужители духовник Отец Павел и Отец Иоанн. Пастыри у Лескова совершенно человечны и также, как и все простые люди, подвержены слабостям человеческой натуры. Очень часто они сами нуждаются в сострадании, наказываются за высокомерие и гордыню, но в то же время они исполняют свой долг духовника и с честью выходят из трудных ситуаций, сохраняя при этом независимость и остроумие.